说起鄂西北地方文化的历史地位，最值得提起的，是它对中国古代文学的贡献。先秦时期的《诗经》和《楚辞》，都和我们十堰地区有着非常密切的关系。

《诗经》中的《周南》、《召南》就是汉江民歌。而屈原创作的《楚辞》，其中好几篇和鄂西北有关。

《史记》记载：屈原生活在楚怀王时代，他学识渊博，在楚国担任左徒，为国君起草一些政令文书，还参加一些外交活动，所以深受怀王器重。但由于小人的挑拨，怀王终于疏远屈原，并把他流放到了汉北，也就是今天的十堰地区。

屈原是否流放到十堰地区，这要从屈原为何被怀王流放说起。

在春秋诸侯争霸中，唯秦与楚势力最大，且都有统一中国的可能，所以秦与楚的斗争也更为尖锐和复杂。秦国为了孤立楚国，派张仪去游说楚怀王，说如果楚国和齐国断交，就把商於之地六百里割给楚国。怀王利令智昏，和齐断绝了外交关系，但秦翻脸不认帐，怀王大怒，于公元３１２年和秦国，在丹江边上打了一仗，楚国大败，秦军乘胜西进，把上庸、汉中都夺走了。

第二年，秦人故伎重演，表示要和楚国和解，把占领楚国的汉中、上庸之地还一半给楚国。楚怀王说：“不要土地，只要张仪。”张仪听说后，主动来到楚国，而这时屈原正好到齐国开展外交活动去了。

楚王把张仪关了起来，曾接受过张仪厚礼的大臣靳尚对楚王说：“杀了张仪，秦国一定会兴兵报复，还是不杀为好。”怀王又犹豫起来。靳尚又对怀王宠妃郑袖说：“听说秦王要用上庸六县和一批美女来换张仪，秦国美女来了，对你可不利呀。”郑袖就死缠活缠，让楚王放了张仪。张仪也对楚王说：“如果让我回去，我一定给你选几个美女来”。楚王痛快地答应，叫张仪一定要守信。就这样让张仪坐着车子回秦国了。

屈原回来听说了这些事，就和怀王论理。怀王虽然也后悔了，但碍着面子不愿认错。加上这件事牵扯到郑袖、靳尚。他们见屈原不依不饶，就抱成一团，在背后告黑状。靳尚对楚怀王说：“屈原在外边口出狂言，说你的圣旨都是他起草的，国家的事都得听他的。”怀王对屈原又怕又烦，于是找个借口，就把他打发出宫了。

屈原被放到哪儿呢？司马迁并没有说清楚，在学术界对此事件有一系列疑问。一是汉北究竟指哪一块？二是放逐的性质是什么？综合许多学者的观点，屈原放逐汉北，其地点就是今天的十堰一带。

我们看屈原放逐的原因，主要是得罪了郑袖、靳尚，而怀王只是怪他太过认真。对于屈原联齐抗秦的主张，怀王还是赞同的。所以放逐并不是后世的充军、发配性质，大概类似于现代的下放。磨磨锐气，还要准备重新启用。这种情况，选择十堰这一带应该是最合适的地方了。

理由其一：丹江一带是楚国的故都，楚国从这里开始创业、奋斗，逐步发展，这是楚人的“老家”。屈原是文臣，可能还有整理国史的责任，所以派他到楚故都来反省是非常自然的。

理由其二：十堰这一带是秦楚争夺的前沿阵地，而屈原是坚定的抗秦分子，让他到这里熟悉一下情况，总结一下历史经验。如果再能献出几条妙计是非常合算的。

理由其三：屈原的主要身份是文臣，吟诗作赋是其特长。而汉江流域有着深厚的文化积淀，将屈原安排到这样的文化沃土上是非常合适的。

因此，可以说是怀王有意把屈原放逐到汉北十堰地区。

我们再从屈原的作品中去验证。《抽思》中写道：“有鸟自南兮，来集汉北”，点出他确实来到了汉北。但到了汉北的什么地方呢？他对沿途景色作了描绘，一会儿是“长濑湍流”，一会儿是“轸石崴嵬”。“长濑湍流”是说急流险滩，“轸石崴嵬”是说江两岸高山巨石。这一景象，只有在山区才能看到。可见屈原到的汉北，是在山高流急的郧阳一带。

在《抽思》中，屈原点出了一个地名“低徊夷犹宿北姑兮”。他在北姑这里住了一晚上。北姑在哪里，不但今天，就是汉代的人都不知道“北姑”这个地名了。据语言学家考证说，“北姑”实际上就是古书中的“百濮”。“姑、濮”同音，“百濮”是西周初年的部落，楚立国于丹阳后，逼迫百濮，往西走，后投靠庸国。作为处在楚国与庸国之间而又在汉江边上的百濮，大约应在堵河入汉水处。这样看来，屈原已来到了郧阳的腹地。

屈原还有几篇重要作品也带有浓厚的鄂西北地方色彩。《国殇》是悼念在丹淅之战中阵亡的楚国将士的。作品中写战争的场景，历历在目。显然，他是考察过战场的。《山鬼》中写了一个独自生活在深山密林中的非人非神的人物。她身缠树叶、藤条，见人爱笑。其实这就是在鄂西北地区野人传说的基础上创作出的产物。他的《招魂》中的习俗今天仍然流行在鄂西北大山中。我们可以说，或者是屈原把这里的风俗写进了诗歌，或者是当地人把屈原诗歌变成了具体的行动。

最直接的例证是在《渔父》这篇中，屈原写到了著名的《沧浪歌》。孔子当年是听小孩子唱的，所以孟子称为《孺子歌》，而屈原是听到渔父唱的，所以叫《渔父歌》。从孔子到屈原，时间已过了１８０年，但听到的是同一首歌。郦道元认为：孔子听歌处在均州。我们也可断定屈原听歌处是同一个地方。

屈原生于秭归，死于汨罗，中年来过汉北。他死后，人们以各种形式纪念他，最著名的便是端午节划龙船、吃粽子。秭归，汨罗，郧阳赛龙船的规矩、抢鸭子的游戏都非常相似，也可以证明，上述三个地方和屈原关系最密切，这里的人们和屈原感情最深。

著名的文艺理论家刘勰在一千多年前就说过：“屈原的诗写的那么好，是因为有江山之助。”我们应该感到骄傲，是鄂西北的奇山秀水，成全了屈原，也成全了一部光辉的《楚辞》。